La fama di Bartolomeo Pinelli è legata in primo luogo alla sua vasta opera grafica ispirata alla vita della Roma del suo tempo e agli scorci suggestivi della città che ritrasse in numerosi acquerelli, disegni e stampe. Altrettanto significativa, seppur di più ridotta entità, è la sua produzione di plastica in terracotta, una forma d'arte che Pinelli esercitò sin dagli esordi, realizzando circa trenta sculture di piccolo formato, spesso firmate e datate. Oreste Raggi, il più accreditato biografo di Pinelli, racconta che il maestro "fece, negli ultimi giorni, molti gruppi in creta di piccola grandezza, che pure rappresentavano moderni costumi, e che vendeva, come era solito, a tenuissimo prezzo. [...] Il quale modo di scolpire, tenuto da lui, piace, perché vi è sempre quello spirito, quel fuoco e quel tocco franco, che scorgi in ogni sua opera". Pinelli progettò di modellare un centinaio di sculture ma, stando alle fonti, ne eseguì soltanto 29 e nel 1834 ne trasse anche una serie di incisioni (Gruppi pittoreschi modellati in terra-cotta da Bartolomeo Pinelli ed incisi all'acquaforte da lui medesimo). Un nucleo consistente di tali opere è giunto a Palazzo Venezia in due momenti distinti: 6 sculture sono state cedute nel 1920 dal Museo Nazionale di Castel Sant'Angelo, mentre le 4 rimanenti facevano parte della raccolta di Evangelista Gorga e sono state acquisite dallo Stato nel 1948. Da questo nucleo omogeneo per temi ispirati ad episodi tratti dalla vita dei briganti o ai costumi della campagna romana, si distaccano due sculture di matrice dichiaratamente classica. La prima è un'interpretazione piuttosto libera della testa dell'Ercole Farnese, opera capitale della statuaria antica oggi al Museo Archeologico di Napoli (inv. 6001). Rispetto all'originale, Pinelli si affretta nel delineare i riccioli della barba e dei capelli, e carica l'espressione di Ercole di un tono enfatico e quasi ingenuo. L'opera inizialmente assegnata al maestro romano da Mariani (1931), fu poi attribuita a Jacopo Sansovino da Federico Hermanin (1948), per essere ricondotta da Santangelo (1954) alla mano di un artista accademico
d'inizio Ottocento.

Cristiano Giometti